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慢性發炎就像你的身體每天被火燒--「抗發炎滅體內致病的火」
作者 / 林慧淳 · 出處 / 康健雜誌 第142期
發炎不只讓你紅腫熱痛，更潛伏在體內，和老化、心臟病、中風、失智、癌症有驚人連結，一步一步侵蝕你的健康。實踐抗發炎的人生，提早預防重大疾病，延緩老化。
55歲的陳協理在貿易公司任職多年，不菸不酒，儘管偶爾因為工作壓力大，和同事相約燒肉店大啖美食，也靠著跑步健身，多年來都維持標準身材。
但一回為了趕隔天開會要用的報告，熬夜一整晚，等他打算就寢時覺得心臟絞痛，送醫後證實是心肌梗塞，緊急動刀裝心臟支架後才撿回一命。
他很納悶，血糖、血壓、膽固醇從未越過警戒線，為何疾病來得猝不及防？直到醫生為他檢測血液中的C反應蛋白（CRP），才發現濃度高達2mg/L，超出理想值四倍，代表體內早有嚴重發炎，差點要了他的命。
無聲無息、毫無徵兆，慢性發炎潛伏在每個人的體內，伺機發作。
慢性發炎是老化根源、體內祕密殺手
吃早餐被熱咖啡燙到舌頭、切菜時銳利刀鋒劃傷手指、出門跌跤擦撞膝蓋……，傷害不分大小，一旦發生，身體立即啟動免疫警報，展開一連串反擊，紅、腫、熱、痛隨之襲來，這就是常見的發炎反應（inflammation）。
發炎反應一啟動，免疫系統派出白血球抵禦外敵，分泌自由基、前列腺素和白三烯素摧毀病菌，這時傷口出現血管擴張、組織液滲出和刺激痛感，一直到戰爭結束後，免疫系統重啟修復機制，清除死亡病菌、白血球及過程當中一併被破壞的正常細胞，一切方可回歸平靜。
從感染到修復，免疫機制運作如同一首複雜且有起承轉合的完美樂章，但過程中一旦出了錯，發炎無法平息，就可能四起戰火，導致體內星火燎原般的「慢性發炎」，難以撲滅，更因此一步步侵蝕我們的健康。
紅斑性狼瘡、類風濕性關節炎、乾癬等自體免疫疾病都和「發炎失控」有關，或許你會問，沒有上述免疫疾病，是否代表體內無發炎之虞？
答案是「錯」，慢性發炎不只發生在自體免疫疾病患者身上，更和每個人切身相關。
研究人員發現愈來愈多證據，將心臟病、癌症、糖尿病、失智症等重大疾病歸因於慢性發炎作祟，因此更加速身體老化，義大利科學家甚至創造「發炎老化（inflamaging）」一詞以彰顯兩者密切相關。
美國康乃爾大學威爾康乃爾醫學院（Weill Cornell Medical College）微生物及免疫學教授卡爾納珊（Carl Nathan）直言：「少有醫療問題與發炎無關。」《時代雜誌》也形容發炎是「人體內的祕密殺手」。
正因如此，揭開慢性發炎的神祕面紗，抑制體內的發炎反應持續失控，或許就能有效降低風險因子，一舉預防各項重大疾病，延緩人類的老化時程。
7大導火線使發炎失控
發炎本該是身體對抗疾病、延續生命的重要防禦機制，為何失控反噬人們的健康？
台大醫院小兒過敏免疫風濕科主任江伯倫認為，與人體的降發炎機轉運作不良有密切的關係。
當身體偵測到外在病菌所引發的感染危機解除之後，本該啟動免疫調控機制，以免過度發炎反應傷害身體器官，但有些人的免疫調控不佳，使發炎反應啟動後卻停不下來，終至一發不可收拾，紅斑性狼瘡就是最明顯的例子。
除此之外，飲食習慣不良或外來病菌不斷刺激，迫使白血球長期爭戰，也可能導致體內持續發炎，避免下列7大導火線，可減少慢性發炎產生。
導火線1 肥胖
更精確地說，是「脂肪細胞肥大」容易導致發炎。台北榮總心臟內科醫師陳肇文指出，脂肪細胞吃掉膽固醇、三酸甘油酯後不斷增大，並互相擠壓，分泌出細胞介質（cytokines，又稱細胞激素，是免疫系統與神經內分泌系統的主要溝通橋樑，例如腫瘤壞死因子就是細胞介質的一種），促使組織發炎，細胞介質更隨著血液流竄，導致全身都產生發炎反應。
導火線2 高熱量飲食
美國紐約州立大學做了研究，在受試者吃下熱量高達900卡的早餐後測量血液中的發炎指數，結果發炎數值飆高持續三、四小時，因此研究人員認為，速食飲食加劇人體慢性發炎症狀。
導火線3 高血糖
血糖升高，滲透壓的改變導致蛋白質被血液中的糖分裂解或變形，榮總陳肇文醫師指出，被「糖化」的蛋白質從原本的大分子分解為小分子並且進入血管壁，引發白血球攻擊，因而造成發炎反應。現代人嗜吃甜食、精緻食物、喝含糖飲料，因此血糖普遍偏高，慢性發炎的機率也隨之上升。
導火線4 低密度脂蛋白（LDL，被稱為壞的膽固醇）
低密度脂蛋白不但會聚集在血管壁上，造成沉積和動脈狹窄，更鑽入血管壁內皮組織，觸動免疫系統反擊，引發一連串發炎反應，因此導致高血壓和心血管疾病。
導火線5 自由基氧化壓力
自由基在細胞間負責訊息傳遞，原是體內不可或缺的要角，但是一旦細胞受到外力刺激，過氧化自由基大量分泌，便破壞細胞間隙內的平衡狀態，「正如通電原理，電流太大會燒壞電線，在體內這就是『氧化壓力』。」陳肇文巧妙比喻，自由基增加後，反過來刺激內皮細胞分泌細胞介質，一連串發炎反應隨之而來。
站在烈日下曝曬造成皮膚紅腫發癢，也正是自由基驟增所引發的連鎖免疫反應，因此身體若能及早抗氧化，就能避免過多自由基觸動發炎。
導火線6 病毒、細菌感染
伴隨牙周病、支氣管炎、流行性感冒、皰疹病毒、幽門螺旋桿菌等疾病出現的發炎激素，會觸動免疫系統備戰，隨時煽風點火，引發全身系統性發炎。
導火線7 情緒壓力
情緒激動時，身體會分泌壓力荷爾蒙，血液中的皮質醇和腎上腺素急速波動，啟動免疫系統引起發炎反應。
江伯倫指出，如果長期處於壓力環境中，免疫調節的能力會變差，對於體內的慢性發炎就更難抵抗。
監測你的發炎指數
急性發炎常有紅腫熱痛等明顯症狀，例如牙齦紅腫、關節痛、過敏鼻塞都是敲響炎症的警鐘，但慢性發炎不同，它來得無聲無息，而我們如常過日子，渾然不覺體內致病火源已燒起來。
所以平時除了遠離導火線以「避凶」之外，醫生建議可透過抽血檢驗，監測體內慢性發炎的情況。
常用的發炎指標有3種：
■血清高敏感C反應蛋白（hs-CRP）
正常：低於0.5mg/L
高風險：高於1mg/L
C反應蛋白是由肝臟生成的特殊蛋白，一旦身體發炎或組織受損，CRP就會急速上升，有時甚至飆高至千倍以上。陳肇文指出，當血液中的細胞介質濃度太高時，會刺激肝臟分泌大量CRP，因此抽血檢驗CRP數值便可觀測體內慢性發炎的嚴重程度，是最常見的發炎指標。
研究顯示，一旦血液中的CRP高，發生腦中風、心肌梗塞的危險性就大幅增加。
美國臨床研究也發現，超過三分之一的心血管疾病患者，雖然膽固醇數值正常，但是CRP卻偏高，在粥狀動脈硬化的過程中，扮演加速血管發炎的角色。
陳肇文也提醒，例行血液檢測通常不包含CRP這個項目，建議額外勾選，以了解體內慢性發炎的情況。此外，CRP易受環境因素影響，抽血前吸菸或跑步都可能影響結果，因此檢驗時必須維持平靜狀態。
不過馬偕醫院營養師趙強也提醒，CRP反映的是全身系統性發炎狀況，無法指涉特定發炎部位，若要確切診斷疾病，還是得仰賴其他檢查。
■纖維蛋白原（Fibrinogen）：低於300mg/dL
血漿中含有過多的纖維蛋白原會使血液的濃稠度增加，易與受損的內皮細胞起反應，並且合併低密度脂蛋白形成斑塊，造成粥狀動脈硬化和血栓。
■白血球數量（WBC）：4000～10000/ul
當病菌入侵時，體內的白血球數量急速增加以抵禦外敵，因此白血球數量可用來偵測到體內的發炎狀態。
不過醫生提醒，白血球數量指標多用於扁桃腺炎、肺炎、腸胃炎等細菌感染引起的急性炎症，當疾病治癒時，白血球數值就會恢復正常，因此，在體內慢性發炎指標測定上雖有參考價值，但不如CRP常用。
抗發炎 先調整生活型態
發炎指標高，代表身體處在系統性發炎的不良環境，「降發炎是當務之急，」台北榮總陳肇文醫師說得斬釘截鐵。
若發炎仍屬輕微，可先調整生活型態，積極控制危險因子。例如保持運動習慣、減少油炸飲食、加強攝取抗發炎食物（抗氧化食物），逐步降低體內發炎症狀。
最新研究：抗發炎可預防心臟病、失智、癌症
■心血管疾病
2002年《新英格蘭醫學期刊》披露，中風和心血管疾病致死的風險中，血管內發炎反應比膽固醇的影響高兩倍，至此科學家逐漸認清，心臟病最大的風險因子不是膽固醇，而是慢性發炎。
也是心肌梗塞的原因。
■糖尿病
2001年發表在美國醫學期刊《JAMA》上的研究發現，一旦CRP數值和IL-6（介白質-6，白血球中發炎物質）指數上升，女性罹患第二型糖尿病的機率也提高。
■癌症
國外多項研究已確立發炎和大腸直腸癌、攝護腺癌的關聯性，不過科學家相信，其他癌症也和發炎脫不了關係，因為發炎部位的DNA會逐漸遭受破壞，並突變轉化成癌症。
■失智
阿茲海默症是腦中不正常的物質堆積後，引起腦部顯著發炎，因此被稱為「火燒腦」，江伯倫指出。
腦部血管供應不足，細胞獲取養分不夠時也會發炎，陳肇文補充，這導致腦細胞加速老化死亡，造成血管型失智症。
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